Étant donné leur rôle dans le cycle du carbone, les arbres et les autres plantes réduisent la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, ralentissant ainsi les changements climatiques mondiaux. Dans les 40 dernières années, les forêts de la Terre ont absorbé environ 25 % des émissions de carbone produites par les activités humaines.
Les forêts qui retirent de l’air plus de CO2 qu’elles n’en émettent sont appelées des puits de carbone. Il arrive parfois, cependant, que des infestations d’insectes ou de grands feux déséquilibrent le cycle du carbone, faisant des forêts des sources nettes de CO2 atmosphérique. C’est préoccupant, parce que ce CO2 « supplémentaire » aggrave les changements climatiques.
